Testimonio del alcalde Bill de Blasio sobre el Presupuesto ejecutivo del Estado para 2014-15 ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Asamblea y el Comité de Finanzas del Senado estatal

January 27, 2014

“Buenos días. Quiero agradecer a los presidentes de los comités que organizan esta audiencia, al asambleísta Denny Farrell y el senador John DeFrancisco; también dar gracias a los miembros destacados de la minoría en los comités, el asambleísta Robert Oaks y la senadora Liz Krueger; y finalmente agradecer a todos los miembros tanto del Comité de Medios y Arbitrios de la Asamblea como del Comité de Finanzas del Senado por esta oportunidad para testificar hoy.

“Esta mañana me acompañan dos personas que muchos de ustedes ya conocen: Dean Fuleihan, nuevo director de Administración y Presupuesto de la Ciudad de Nueva York, y Sherif Soliman, el nuevo director de Asuntos Legislativos Estatales de la Ciudad. Toda mi administración y yo esperamos una colaboración muy constructiva con ustedes y sus colegas durante esta sesión legislativa.

“A través de los años, hemos visto y apreciado el liderazgo que la legislatura ha mostrado una y otra vez. Ustedes tienen nuestra admiración y gratitud por la labor que han realizado en años recientes para ayudar a enderezar las finanzas del estado. El superávit que ahora se estima es una gran diferencia muy bienvenida de los enormes déficits que el estado enfrentó hace apenas unos años ― y eso es un homenaje a su cooperación eficaz con el gobernador como administradores fiscales.

“También elogiamos a la legislatura por su trabajo para reformar el sistema estatal de justicia juvenil... para proveer Medicaid y otras ayudas obligatorias a nuestra ciudad y a gobiernos locales por todo el estado... y en otros asuntos esenciales. Este año enfrentamos nuevos retos — y confío en que, trabajando unidos, los atenderemos.

“Empezaré ese proceso con algunas ideas preliminares hoy sobre el Presupuesto ejecutivo recién presentado. “Durante la próxima semana daremos forma con mayor detalle a las opiniones de nuestra administración y nuestra agenda.

“Permítanme señalar que, en la Ciudad de Nueva York, mi administración se apresta a empezar nuestro propio proceso presupuestario. El 12 de febrero ofreceremos nuestro presupuesto preliminar para el año fiscal de la ciudad que empieza el 1ro de julio.

“Estamos enfocando esa tarea en un ambiente de incertidumbre fiscal sin precedentes para la ciudad. Eso se debe en gran parte a que, por primera vez en la historia moderna, la administración anterior permitió que caducaran acuerdos colectivos de trabajo para más de 300,000 empleados — prácticamente toda nuestra fuerza laboral municipal.

“En algunos casos, estos han estado sin negociar por hasta seis años, lo cual ha producido una relación extraordinaria y difícil con nuestros propios empleados, y dejado sin resolver asuntos tales como el aumentos de costos de atención médica. Y eso hace que la siempre difícil tarea de equilibrar nuestro presupuesto sea mucho más compleja.

“Grandes dudas se ciernen sobre nuestra relación con nuestros colaboradores federales. Nos satisfacen las gestiones del Presidente, nuestra delegación congresual, la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) y el Departamento federal de Vivienda (USHUD, en inglés) en la respuesta al huracán Sandy.

“Pero aún no está claro si los fondos federales que recibamos desde ahora en adelante para reconstruir y para preparar a nuestra ciudad para eventos climáticos extremos en el futuro serán suficientes para abordar la labor que aún falta por hacer. Y complicando esas presuntas se encuentra el gran reto social y económico de nuestra era — la creciente crisis de asequibilidad en nuestra ciudad.

“Porque esta es la cruda realidad: Hoy casi la mitad de los residentes de la Ciudad de Nueva York viven por debajo o cerca del límite de la pobreza. La clase media de nuestra ciudad es vapuleada por costos crecientes y contraída por ingresos reales decrecientes. Y la brecha social y económica entre los que tienen grandes riquezas — y la cantidad mucho mayor de personas que carecen de los medios para realizar sus sueños y construir una vida mejor para sus hijos — continúa profundizándose.

“Estamos en el medio de una crisis de desigualdad. Es mi trabajo el rectificar las deficiencias e inequidades que impiden a nuestra ciudad el alcanzar su verdadero potencial. Y nuestro presupuesto para la ciudad abordará esta crisis de asequibilidad. Estamos luchando por ‘Una sola Nueva York’ donde todos crezcamos juntos, y vamos a dejar que los neoyorquinos que trabajan duro sepan que el Ayuntamiento ‘cubre sus espaldas’.

“Es pensando en ese mismo objetivo que empiezo hoy esbozando nuestro plan para instituir un pre-kindergarten universal de día completo en nuestra ciudad, y para crear oportunidades extracurriculares de alta calidad para todos los estudiantes de intermedia en los cinco condados. Tenemos los medios para hacer ambas cosas — y hacerlas ahora.

“Y al hacerlo, empezaremos a realizar una gran inversión en el futuro de nuestra ciudad, y empezaremos a cubrir las amplias brechas sociales y económicas en nuestra ciudad. Tenemos el deber de implementar estos programas ahora, ya que, en el caso del pre-K universal y programas extracurriculares, la evidencia de investigaciones de que su impacto reduce en gran medida la desigualdad social y económica es abrumadora.

“El veredicto ha sido dictado: Economistas ganadores del premio Nobel... El Presidente Obama… el presidente saliente del sistema de la Reserva Federal, Ben Bernanke…

“Y estudios en docenas de estados, todos concuerdan en que una instrucción de pre-K de alta calidad produce dividendos sustanciales de vida en:

• Ingresos más altos;
• Tasas más altas de dueños de viviendas;
• Promedios más altos de ahorros; y
• Menos problemas con la ley.

“Sin embargo, la realidad es que hoy menos de 27 por ciento de los niños de 4 años en la Ciudad de Nueva York tienen acceso a pre-K de día completo. Debemos, y podemos, hacerlo mejor ― y hacerlo ahora.

“Lo mismo es válido para los programas extracurriculares de intermedia, los cuales han mostrado que reducen la delincuencia juvenil por la mitad en la mayoría de las comunidades en riesgo.

“No hay dudas del valor de programas que mantienen a los chicos ocupados y fuera de las calles durante el período más crucial de sus vidas ― las horas entre la última campana en la escuela y el regreso a casa de sus padres que trabajan.

“Ni hay dudas sobre el valor de programas — como los que vi recientemente en la Escuela de Líderes Jóvenes (School of Young Leaders, en ingles) del Bronx — que abren las mentes de los jóvenes y enriquecen sus vidas mediante oportunidades para la expresión cultural y artística.

“Sin embargo, en los últimos años se recortaron 30,000 pupitres de programas extracurriculares en la ciudad. Y hoy, según algunos estimados, casi uno de cada cuatro niños escolares en nuestra ciudad no tiene supervisión al salir de clases. Podemos hacerlo mejor que eso — y hacerlo ahora.

“Y podemos lograrlo simplemente pidiendo un poco más de la gente más acaudalada en nuestra ciudad. Estamos pidiendo el derecho de cargar un pequeño sobrecargo al impuesto de ingresos a los residentes más adinerados de la Ciudad de Nueva York durante los próximos cinco años, un incremento de la tasa actual de 3.9 por ciento a una tasa de 4.4 por ciento sobre las personas con ingresos anuales de medio millón de dólares o más.

“Esta sola medida consagrada financiaría por completo el pre-K universal en nuestra ciudad, y también nos permitiría ampliar programas de aprendizaje extendido para secundaria. En el primer año, los fondos especiales recaudados con el aumento del impuesto al ingreso personal en las personas de más ingresos en la ciudad será usado para aumentar el número de pupitres disponibles para pre-K, mejorar los pupitres existentes y apoyar la ampliación de infraestructura necesaria, incluidas iniciativas como el desarrollo de planes de estudios e iniciativas mejoradas para entrenamiento y apoyo continuo.

“En el próximo año, prácticamente todos los fondos serán dedicados solo a la programación. Y en los años subsecuentes, los fondos consagrados generados por este impuesto se usarán para seguir desarrollando la capacidad necesitada, apoyar operaciones en curso y asegurar que los programas ofrezcan una instrucción de alta calidad y participación para las familias.

“Nuestra ciudad — en colaboración con escuelas, proveedores locales y familias — está bien colocada para asumir esto, y hacerlo rápidamente. Y estamos listos para empezar de inmediato.

“Tengo la enorme suerte de contar con un grupo dedicado y experto — cuya pericia combinada en educación de la primera infancia es nada menos que extraordinaria — orientando una de las mayores ampliaciones del pre-K en la historia de nuestra nación. Ellos han ofrecido muchas horas de voluntarios como parte de nuestra transición, y varios de ellos me acompañan hoy: Jennifer Jones Austin, la copresidente de mi Equipo de transición y CEO y directora ejecutiva de la Federación de Agencias Protestantes de Bienestar Social (Federation of Protestant Welfare Agencies, en inglés); Elba Montalvo, fundadora, presidente y CEO del Comité de Niños y Familias Hispanas (Committee for Hispanic Children and Families, en inglés); Josh Wallack, director de Programas para la Primera Infancia de Children’s Aid Society, que trabaja con niños de hasta cinco años por toda la Ciudad de Nueva York; Sherry M. Cleary, directora ejecutiva del Instituto de Desarrollo Profesional de la Primera Infancia de la Ciudad de Nueva York en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, en inglés); Gail Nayowith, directora ejecutiva de la Familia de Servicios SCO (Family of Services), que proveen cuidado y educación en la primera infancia a más de 60,000 neoyorquinos; y Nancy Kolben, directora ejecutiva del Centro de Iniciativas para Niños (Center for Children’s Initiatives, en inglés).

“A ellos los acompañan nuestra vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Lilliam Barrios-Paoli, nuestra canciller Carmen Fariña y personal del Departamento de Educación (DOE, en inglés); nuestra comisionada de la Administración de Servicios para Niños (ACS, en inglés) Gladys Carrión y su equipo, y personal de la Oficina de Administración y Presupuesto.

“Su análisis concienzudo muestra que estamos listos para proveer pre-K gratis de alta calidad todo el día a unos 54,000 niños de 4 años este mes de septiembre. Y para enero de 2016, tendremos la capacidad para incrementar eso a los más de 73,000 niños que participarán en un programa pre-K de día completo y gran calidad.

“Y confiamos en que tendremos el espacio para alojar a esos niños en ambientes de escuelas públicas y organizaciones locales. El Departamento de Educación ha identificado 4,000 aulas potencialmente disponibles en edificios de escuelas públicas, con espacio adicional disponible en organizaciones comunitarias que ahora sirven a la mayoría de los niños en pre-K.

“También hemos empezado a desarrollar un conjunto de docentes para reclutar, entrenar y proveer apoyo a maestros y asistentes para trabajar en estos salones de clases. Dada la diversidad de nuestra ciudad, y el hecho de que 19 por ciento de las escuelas actuales de kindergarten son de alumnos de inglés como segundo idioma, el modelo también pondrá apoyo adicional para que los maestros, administradores y entrenadores estén listos para atender sus necesidades.

“Y para los programas que ya ofrecen pre-K de día completo, los elevaremos a los mismos estándares de calidad que los nuevos programas establecidos por medio de la ampliación. El Grupo de trabajo ha accedido a continuar con nosotros para hacer realidad la implementación este mes de septiembre. Estoy comprometido con esta implementación, y nuestro primer vicealcalde Tony Shorris supervisará esta gestión junto con nuestra vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos Lilliam Barrios-Paoli, la canciller Fariña, la comisionada Carrión y administradores y personal dedicado en cada organismo que harán realidad estos planes.

“Miembros del Concejo de la Ciudad de Nueva York apoyan decididamente esta propuesta, y confío en que este les enviará a ustedes un mensaje autónomo expresando ese apoyo. También la respalda una amplia gama de negocios, líderes sindicales, cívicos y educativos de la ciudad.

“Es una idea que todos los sondeos de opinión pública — y también los resultados de las últimas elecciones en noviembre — muestran que tienen un respaldo abrumador de la gente de la Ciudad de Nueva York. Es una idea donde el derecho de la ciudad a la autodeterminación — a establecer y ejecutar sus propias prioridades — debería ser honrado en Albany.

“También es una idea que es tan esencial que debe ser inviolable. El pre-K universal y los programas extracurriculares deben tener un flujo consagrado de fondos, una caja fuerte protegida de lo que todos sabemos que es el inevitable toma y daca del proceso presupuestario.

“Y déjenme recordarles que la legislatura ha tomado este tipo de acciones antes, y hace no mucho tiempo. A principios de los años ’90, ustedes dieron a la Ciudad de Nueva York la potestad para cargar un sobrecargo impositivo temporal al ingreso especialmente dedicado que financió el programa “Safe Streets/Safe City” de la administración Dinkins.

“Hacer eso nos permitió contratar a miles de oficiales de policía nuevos. Empezó la histórica reducción en curso de la delincuencia en nuestra ciudad. Es parte de la razón por la que la Nueva York es hoy la ciudad grande más segura en la nación.

“Ahora ustedes pueden ayudarnos a hacer historia de nuevo ― poniendo a la Ciudad de Nueva York en la delantera a nivel nacional en hacer realidad el pre-K universal, y en dar a todos nuestros estudiantes de intermedia los programas extracurriculares que necesitan.

“Este año, el gobernador Cuomo también ha propuesto poner el pre-K universal a la disponibilidad en todo el estado. Esa es una idea que respaldamos firmemente, y apreciamos su liderazgo en este asunto. Y respaldamos al máximo la emisión de bonos por $2 mil millones para ‘escuelas inteligentes’ que él está buscando poner a votación para mejorar e igualar la tecnología en las escuelas.

“Esperamos trabajar con el gobernador, y con todos ustedes, para ganar la aprobación de los votantes y asegurar fondos para la construcción de aulas y las compras de equipos necesarias para el pre-K. Pero quedemos claros en dos principios clave para hacer realidad un verdadero pre-K universal:

“Primero, la financiación para un pre-K universal de día completo debe ser consagrada y suficiente para atender las necesidades inmediatas de nuestros niños y el mandato claramente expresado de los residentes de la Ciudad de Nueva York.

“Y segundo, la financiación debe ser predecible y consistente.

“Finalmente, antes de dejar el tema de la educación, permítanme destacar un último punto — uno que también habla de la meta de eliminar la desigualdad social y económica en nuestra ciudad y nuestro estado. Desde 2009, el estado no ha cumplido con su obligación ordenada por los tribunales con nuestra ciudad — y con otros distritos escolares en el estado — bajo la demanda legal de la Campaña por la equidad fiscal (CFE, en inglés), una obligación que la Corte de Apelaciones definió correctamente como de proporcionar una ‘educación básica sólida’ a todos los niños en nuestro estado.

“El dictamen en ese caso fue un asunto de simple justicia. Este ordenó el fin de un error histórico creado por la distribución abiertamente injusta de ayuda educativa estatal a distritos escolares locales. Solo en el próximo año escolar, los estudiantes de escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York serán defraudados con unos $2.7 mil millones en fondos estatales para educación.

“Confío en que ustedes estarán de acuerdo en que, con los recursos disponibles, es hora de hacer un pago adelantado significativo para esta obligación este año — cumpliendo un compromiso y priorizando la equidad en la educación.

“Ahora permítanme revisar rápidamente algunos de los otros elementos del Presupuesto ejecutivo. Apoyamos muchas de sus ambiciosas iniciativas programáticas.

“Los urjo vehementemente, por ejemplo, a adoptar la propuesta del gobernador para elevar la edad mínima para el enjuiciamiento criminal como adultos en nuestro estado de 16 a 18 años. Esto sería arreglar un error vergonzoso, y por fin nos alinearía con el estándar sólido y decente que se sigue en 48 de los demás 50 estados.

“También elogiamos al gobernador por las audaces inversiones capitales que ha propuesto. Muchas de ellas atenderían grandes prioridades en nuestra ciudad. Su llamado a construir cuatro nuevas estaciones de MetroNorth en El Bronx es como música para los oídos de la gente de ese condado — y será una mejora bienvenida de nuestro sistema regional de transporte colectivo.

“También apoyo firmemente las inversiones en el Presupuesto ejecutivo para fortalecer la infraestructura costera del estado y renovar estaciones e instalaciones de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, en inglés). Estas son respuestas inteligentes a las nuevas realidades del cambio climático que Sandy nos trajo a todos.

“El gobernador merece con justicia todo el reconocimiento nacional que se ha ganado por su liderazgo en la reconstrucción después de Sandy, y por preparar al Estado de Nueva York para emergencias futuras. El gobernador también ha destacado la importancia de los recortes fiscales que propone. Y, en las próximas semanas, seguiremos evaluando el impacto en la Ciudad de Nueva York.

“Pero reconozco que el gobernador está avanzando una propuesta que establece prioridades estatales con este paquete en la misma manera que en la Ciudad de Nueva York está avanzando nuestro modesto incremento consagrado por 5 años del impuesto a los neoyorquinos más adinerados para financiar nuestro pre-K universal de alta calidad para niños de 4 años de edad y nuestro aprendizaje extendida para los niños en intermedia.

“Permítanme también pasar a la respuesta del gobernador a la terrible condición del cuidado de salud en el estado — incluida la crisis actual en Brooklyn. Apoyamos firmemente la solicitud hecha por el estado de una dispensa federal para Medicaid, y la meta de invertir esos fondos para la transformación de instalaciones de cuidado de la salud. “También creemos que tiene que ser parte de una gestión mayor por el Estado y la Ciudad de Nueva York para asegurar que la gente en Brooklyn tenga acceso consistente a cuidado médico de calidad.

“Miembros de la Legislatura: Todos ustedes saben que un presupuesto no es simplemente una hoja de balance; es una declaración de prioridades y una expresión de valores. Así que utilicemos unidos el proceso presupuestario en que estamos involucrados para atender la mayor prioridad que hemos descrito hoy: La crisis de desigualdad en nuestra ciudad y nuestro estado.

“Y el pre-K universal y los programas extracurriculares de calidad hacen justamente eso. Podemos nivelar el campo de juego para nuestros niños — cada niño en cada condado de nuestra ciudad — pidiendo a aquellos que ganan más de medio millón de dólares por año que paguen un poco más en impuestos.

“Ahora, sé que esa última parte ha sido el tema de algunos debates en las últimas semanas. Y sé que gente de buenas intenciones pueden tener planes distintos para la forma de lograr mejores resultados para nuestros niños. Pero empecemos demoliendo dos mitos sobre nuestra propuesta.

“Primero, algunas personas dicen que Albany no debería aprobar nuestro plan porque el gobierno estatal sencillamente no puede aumentar impuestos ahora mismo. Pero ese no es el debate.

“No estamos pidiendo a Albany que aumente en un solo centavo el ingreso estatal a los ingresos para pagar el pre-K universal y programas extracurriculares en la Ciudad de Nueva York. Estamos pidiendo simplemente que Albany permita a la Ciudad de Nueva York gravarse a sí misma — a sus residentes más pudientes, los que ganan medio millón o más por año.

“Segundo, algunos murmuran que nuestra gestión para gravar a los ricos para financiar el pre-K y programas extracurriculares es una postura política — un esfuerzo para colmar de desprecio a los acaudalados para ganar una elección. Pero la elección en la Ciudad de Nueva York ya pasó, y estamos aquí a fin de trabajar con nuestros líderes en Albany para gobernar.

“Esto se trata de nuestro compromiso con ‘Una sola Nueva York’ donde todos crezcamos juntos. No queremos castigar a los ricos por su éxito — queremos crear más historias de éxito. Se trata de los niños de Nueva York, y la fortaleza del compromiso que estamos dispuestos a hacer con su futuro. Esperamos trabajar con ustedes para fortalecer ese compromiso.

“Y ahora esperamos las preguntas que tengan para nosotros”.